80 ans après la
traversée de l'Atlantique par Charles Lindberg à bord du Ryan
"Spirit of St Louis", le vol commémoratif de Hans Georg Schmid
tourne au drame. Ce 23 juillet 2007, quelques minutes à peine après son décollage de
Bâle, le petit avion Express 2000 s'écrase sur un immeuble et
prend feu. Miraculeusement, une garderie d'enfants à
proximité était vide à l'heure du crash et les
occupants du bâtiment qui pour certains ont vu l'avion
s'écraser, en ont été quitte pour une grosse frayeur. Seul le pilote est décédé dans l'accident, un ancien
Commandant de Bord de Swissair qui avait construit cet avion
après bien d'autres et qui était coutumier des tentatives de
records: 162 records de distance à son actif dont deux tours du
monde de 192 h et 201 h de vol chacun. Là, il s'agissait d'un
"simple" vol de 30 heures pour rejoindre Oshkohs dans le
Wisconsin distant de 7073 km.
Sachant que l'aéroport
binational de Bâle-Mulhouse, l'EuroAirport, se trouve sur le
ban de la commune alsacienne de St Louis, c'était tout un
symbole pour effectuer ce vol commémoratif.
Que s'est-il passé
exactement? Chacun fait bien sûr des suppositions, mais une enquête
est en cours. |
L'avion
Express 2000 ER construit en kit par Hans-Georg Schmid qui devait
servir à la traversée. Pour parcourir les 7073 km, le carburant
prévu était de 1700 litres d'essence avion, soit près de 1,5t.
Divers bagages étaient aussi prévus. L'avion était donc "chargé
jusqu'à la gueule", comme on dit. |
Derrière le siège, un réservoir supplémentaire. A
côté du seul siège pilote, un autre gros réservoir supplémentaire sur lequel s'empilent les bagages
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La mise au point laborieuse a duré tout le weekend,
essentiellement pour des problèmes de circuit de carburant
et de centrage. Les réservoirs ont été vidangé, la queue de
l'avion réparée après qu'elle ai heurté le sol en enlevant
la béquille soutenant l'arrière. 40 kg de lest ont alors été
installés sous le tableau de bord pour compenser. Par
ailleurs, aucun vol d'essai n'a été effectué au préalable
avec une telle configuration.
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L'EuroAirport est aussi la base de stationnement du "Constellation",
un appareil historique qui fut un des premiers avions à effectuer la
traversée régulière de l'Atlantique. Plus tard, son successeur, le
"Super G" la fit même sans escale. Ce 23 juillet donc, tout
concourrait pour faire de la tentative de HG Schmid un évènement. La
presse écrite et les télés étaient là pour assister à son départ.
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Pour tenir les 30 h prévues du vol, HG Schmid avait prévu une
provision de barres énergétiques, mais aussi un système d'alarme qui
une fois activé, déclenchait une sirène à 110 db toutes les 4 minutes pour le
réveiller.
"Peur, non, mais beaucoup de respect. Et je fais ça en
mémoire de Lindbergh", disait-il
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Le décollage s'est
effectué en piste 16, face au sud,
comme cela se fait d'habitude pour la majorité des avions à
l'EuroAirport, même par léger
vent du nord. Les jets n'y sont pas sensibles avec une piste de
3900m de long. Mais vers le sud, il y a la ville de Bâle alors qu'au
nord, ce n'est que de la forêt.
L'Express 2000 décolle,
lourd, en limite de poids. L'absence de vent de face ne l'aide pas à
monter et les témoins du vol historique voient l'avion poursuivre
son vol à basse altitude, très instable latéralement, incapable de grimper et disparaitre
derrière les hangars.
Est-ce une éventuelle
perte de puissance du moteur, une surcharge de l'avion ou un mauvais
centrage qui viennent ajouter à la difficulté, mais Hans Georg
Schmid ne maitrise plus son avion qui s'écrase sur un immeuble de la
périphérie de Bâle, à Allschwill, à quelques centaines de mètres de
la frontière française.
Les journalistes, mais
aussi l'épouse et le fils du pilote venus pour assister au record, sont
les témoins ébahis du crash.
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L'avion s'est écrasé sur un immeuble d'habitation
de 40 appartements, à quelques mètres d'une garderie
d'enfants, vide à l'heure du crash, vers midi. Un hôpital se
situe aussi à environ 300 m du lieu de l'accident. Les 1700
litres de carburant ont aussitôt mis le feu aux combles.
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L'aire de jeu de la garderie d'enfants
voisine a aussi été la proie des flammes. |
Le pilote Hans Georg Schmid est tué sur le coup.
13 personnes, 2 habitants, 2 pompiers et 9 policiers
sont légèrement blessés.
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